Raíces de árboles

Primera impresión

Cuando descubrí Raíces de árboles, sentí una extraña inquietud, casi un malestar. Este cuadro me intrigaba: no se parecía a nada de lo que conocía de la obra de Vincent van Gogh. El lienzo es rico en colores, pero su tema sigue siendo oscuro, casi impenetrable. Una extraña corazonada me invadió, como si esta obra escondiera un secreto. Obsesionado con esta idea, decidí profundizar en mis investigaciones. Ignoraba entonces que esta exploración me llevaría a un descubrimiento asombroso.

origen del cuadro

El cuadro fue pintado en la calle Daubigny en Auvers sur Oise el 27 de julio de 1890

Técnica: Óleo sobre lienzo

Dimensiones: doble cuadrado de 100 cm x 50 cm

Localización habitual: Museo Van Gogh de Ámsterdam¹

La fecha:

Andries Bonger, cuñado de Theo Van Gogh, menciona este cuadro como el último pintado por Vincent el 27 de julio de 1890, el día de su suicidio. El cuadro parece, en ciertos aspectos, inacabado. 1

El formato

Raíces de árboles es un lienzo de formato panorámico. En solo unas semanas en Auvers-sur-Oise, Van Gogh pintó varias obras en este formato de doble cuadrado, como Campo de trigo con cuervos, Paisaje de Auvers bajo la lluvia, Paisaje al atardecer o Campo de trigo bajo un cielo tormentoso.
Elegió el mismo formato, aunque en vertical, para Marguerite Gachet al piano.

Descripción

Vincent van Gogh representa un enredo de troncos y raíces en tonos azulados y violáceos, que se retuercen sobre un suelo ocre y dorado. En el centro, un arbusto de un verde intenso destaca con fuerza.
No hay línea de horizonte ni cielo: la mirada queda atrapada en esta composición densa, en la que la profusión de colores y la ausencia de puntos de referencia otorgan al conjunto un aire casi abstracto.

¿Dónde situó Vincent van Gogh su caballete?

La ubicación se determinó recientemente en un talud situado a unos 150 metros detrás de la posada Ravoux, donde se alojaba. Wouter van der Veen, director científico del Instituto Van Gogh de Auvers-sur-Oise que trabaja sobre la vida y la obra de Vincent van Gogh, publicó en 2020 un análisis sobre el último día de Vincent van Gogh, el lugar donde pasó esa jornada y el último cuadro que pintó.¹

En estas tres fotografías, al igual que en el cuadro, se puede identificar la misma raíz, lo que permite confirmar el lugar. 

En este cuadro, las raíces, los troncos y el follaje están retorcidos, como si estuvieran torturados. Expresan el alma atormentada de Van Gogh. Sin embargo, esto también ocurre en muchas de sus obras . Pero aquí no hay horizonte ni cielo. Esta ausencia de puntos de referencia encierra la mirada en una composición casi abstracta.
Sin embargo, numerosas líneas verticales azules nos dirigen hacia el límite superior del cuadro, como si apuntaran a un cielo simbólico.

Lo que propongo aquí no es una certeza, sino una posible interpretación, nacida de la observación.

Y es en este límite donde Vincent van Gogh parece haber pintado un rostro yacente, como si estuviera extinguido. Los rasgos de este rostro y el color rojizo de la barba y el cabello recuerdan extrañamente al propio pintor.
El retrato, que parece emerger de un sudario de verdor, sale del cuadro por la parte superior como si ascendiera hacia el cielo.
Van Gogh era un hombre profundamente espiritual. Es probable que, al cometer el acto fatal, imaginara su cuerpo después de la muerte. El rostro que pintó sería, por tanto, su último autorretrato.
Sería, así, un autorretrato mortuorio.

¿Es este el último autorretrato?

Se adivina un rostro yacente, como si surgiera de un sudario de verdor. La nariz, el surco bajo la mejilla y el ojo cerrado están pintados en negro. El color rojizo del cabello se prolonga hasta la barba.

En este primer plano del cuadro, se aprecia que el pintor representó su rostro de perfil. Su ojo está cerrado y su actitud parece serena, como si estuviera dormido

Aquí tenemos un boceto que representa a Vincent van Gogh en su lecho de muerte. Fue realizado por el Dr. Gachet dos días después de Raíces de árboles, cuando el artista acababa de fallecer.

El parecido entre ambas imágenes es asombroso.

El Dr. Gachet realizó rápidamente este dibujo, con el papel apoyado sobre el asiento de una silla, cuya trama de mimbre es visible. Más tarde, fue enviado a la madre del artista.
A finales del siglo XIX, era común realizar dibujos o fotografías de los difuntos en su lecho de muerte.

Análisis.

Un análisis del cuadro revela información sobre el estado de ánimo de Vincent van Gogh cuando lo pintó.
El artista está frente a un talud. Algo poco común en su obra: pinta una superficie cuyo límite no se ve. Este talud le obstruye la vista. No tiene perspectiva ni apertura hacia ningún horizonte.
Esta elección no es casual, sobre todo si tenemos en cuenta que es probable que lo obsesionaran pensamientos suicidas. Las formas y los colores parecen entrelazados en un ovillo inextricable. Esto provoca una sensación de inquietud perceptible ante esta obra.
La posición del rostro mortuorio, que parece salir por la parte superior del cuadro, podría estar relacionada con su visión espiritual y religiosa. Este rostro parece inacabado o incompleto. En varios de sus cuadros, ciertas partes parecen inacabadas. Es probable que también sea el caso aquí.

La muerte como paso

Van Gogh estaba profundamente imbuido de espiritualidad, una espiritualidad áspera y personal, alimentada por lecturas bíblicas y una fe que había superado muchas fracturas. No es imposible que, al borde del acto fatal, imaginara su cuerpo después de la muerte. Este rostro sería, entonces, su último autorretrato. Ya no la mirada intensa y febril de sus retratos anteriores, sino un rostro cerrado y sereno, pintado por una mano que, quizá, sabía que era la última vez.
Sería un autorretrato mortuorio, metáfora del alma que abandona el cuerpo, una representación de la muerte como paso, y no como fin.
En una carta dirigida dos años antes a su hermano Theo, Van Gogh evoca una idea que lo obsesionaba: la muerte no sería un fin, sino un medio de transporte, un paso hacia ese más allá, hacia ese cielo que los creyentes esperan y que el pintor, a su manera atormentada, nunca dejó de buscar por completo :

«Si tomamos el tren para ir a Tarascón o a Ruán, tomamos la muerte para ir a una estrella. […] En fin, no me parece imposible que el cólera, la grava, la tisis, el cáncer, sean medios de locomoción celeste como los barcos de vapor, los ómnibus y el ferrocarril lo son de locomoción terrestre.»

Impresiones.

Descubrí el cuadro Raíces de árboles por primera vez en un libro de arte. Noté lo que me parecía un rostro yacente. Más tarde, supe que este cuadro, estaba considerado como el último de Vincent Van Gogh.

La presencia de su imagen cobró entonces todo su sentido al representar lo que el pintor presagiaba horas antes de su muerte.

Pensé que Vincent Van Gogh era capaz de pintar su rostro disimulado en esta obra como un desafío final. Este cuadro sería, así, su testamento artístico..

Me desplacé al Museo de Orsay el 9 de noviembre de 2023. Allí descubrí por primera vez el cuadro original durante la exposición Van Gogh en Auvers.

La visión del cuadro y las fotografías que hice parecen confirmar mi primera impresión