Noche estrellada sobre el Ródano, de Vincent Van Gogh
El enigma del cuadro
Vincent Van Gogh – La noche estrellada sobre el Ródano – Museo de Orsay, Paris – Fotografía Raymond Martinez © 2023
Una investigación fotográfica, astronómica y artística
por Raymond Martinez
El enigma de la Osa Mayor en
La noche estrellada sobre el Ródano (1888) de Vincent van Gogh
origen del cuadro
El cuadro fue pintado en Arles, a orillas del Ródano, a finales de septiembre de 1888.
Técnica: Óleo sobre lienzo
Dimensiones (A × L): 72,5 cm × 92 cm
Ubicación: Museo de Orsay, París, Francia (fuente: Wikipedia)
Descripción:
El pintor representa la ciudad de Arlés de noche, con el río Ródano. La composición puede dividirse en dos partes:
- Un paisaje terrestre: la ciudad y el río, con la luz de las faroles de gas en los muelles reflejándose en la superficie del agua. En primer plano, en la orilla del río, una una pareja de cara al espectador y barcas amarradas. Al fondo, las siluetas de los techos y campanarios de Arles se recortan como sombras densas contra el cielo azul.
- Un paisaje celeste: En el alto, un degradado de azules revela múltiples estrellas, con las principales estrellas de la constelación de la Osa Mayor claramente visibles en el centro.
Nota: Van Gogh es uno de los pocos pintores que representó el cielo estrellado, otras dos de sus pinturas representan el cielo nocturno:
- Café terraza, de noche” pintado en Arlés en septiembre de 1888
- La noche estrellada” pintada en Saint Rémy de Provence en junio de 1889
Contexto de creación
La noche estrellada sobre el Ródano fue pintada a finales de septiembre de 1888 en Arlés, junto al Ródano, cerca de la actual Plaza Lamartine, donde se encontraba su casa, la Casa Amarilla. Si el cuadro fue pintado in situ, podemos suponer que el artista no recorrió largas distancias de noche con su equipo de pintura. Velas o una farola de gas pudieron haberle ayudado a ver en un lugar ciertamente mal iluminado.
Van Gogh en Arlés en septiembre de 1888
En septiembre de 1888, Van Gogh llevaba siete meses viviendo en Arlés, tras dejar París en busca de la luz del sur, que a sus ojos se parecía al Japón soñado. Instalado en la Casa Amarilla, en la Plaza Lamartine, muy cerca del lugar donde pintaría el cuadro, albergaba el ambicioso proyecto de fundar una comunidad de artistas y esperaba con impaciencia la llegada de Gauguin.
Este fue uno de los períodos más productivos de su vida, pero también uno de los más frágiles: aislado y completamente dependiente económicamente de su hermano Theo, atravesaba momentos de profunda angustia, como revelan sus cartas. Es en esta tensión entre el impulso creativo y la vulnerabilidad interior donde nació La noche estrellada sobre el Ródano.
La audaz decisión de pintar de noche refleja un fiero deseo de capturar lo que las estrellas y la luz artificial revelan y que la luz del día oculta.
La fecha:
Está confirmada por una carta enviada a su hermana Wihelmina fechada del 9 al 16 de septiembre de 1888 en la que declara su in-tención de pintar la noche estrellada:
“Ahora quiero definitivamente pintar un cielo estrellado. A menudo me parece que la noche es todavía más ricamente coloreada que el día, coloreada de violetas, de azules y verdes más intensos. Cuando prestas atención verás que ciertas estrellas son verdosas, otras tienen luces rosas, verdes, azules, azules brillantes. Y sin insistir mucho es evidente que para pintar un cielo estrellado no es suficiente en absoluto poner puntos blancos sobre un negro azul” *.
* Todos los correos de Vincent Van Gogh son transcritos sin modificaciones.
Carta a Theo
He aquí una carta a su hermano Théo fechada el 29 de septiembre de 1888 cuando el cuadro estaba terminado:
“Incluyendo un pequeño croquis de un lienzo de 30 cuadrado, finalmente el cielo estrellado pinta en la noche misma, bajo una lámpara de gas. El cielo es azul verdoso, el agua es azul real, los terrenos son malvas. La ciudad es azul y violeta, el gas es amarillo y sus reflejos son oro rojo y descienden hasta el bronce verde. Sobre el campo azul verde del cielo la Osa Mayor es un centelleo verde y rosa cuya discreta palidez contrasta con el oro brutal del gas. Dos figuras coloreadas de enamorados en primer plano”
He aquí un croquis adjunto a la carta:
Carta a Eugène Boch
Finalmente, una carta a su amigo pintor Eugène Boch del 2 de octubre de 1888:
“Y finalmente un estudio del Ródano, de la ciudad iluminada por el gas y reflejándose en la ribera azul. Con el cielo estrellado arriba – con la Osa Mayor – tiene un centelleo rosa y verde sobre el campo azul cobalto del cielo nocturno, mientras que la luz de la ciudad y sus reflejos brutales son de un oro rojo y de un verde bronce”
En esta carta, Van Gogh ha adjuntado un croquis del cuadro
¿Dónde puso Vincent van Gogh su caballete?
En lo que respecta al lugar donde pintó el cuadro, una frase de la misma carta2 a su hermana indica que lo pintó in situ.
“Me divierte enormemente pintar la noche in situ. Antes dibujábamos y pintábamos el cuadro el día después del diseño. Pero a mí me gusta pintar lo que sea inmediatamente. Es bien cierto que en la oscuridad puedo tomar un azul por un verde, un verde lila por un rosa lila, porque no se distingue bien la calidad del tono. Pero es el único medio de salir de la noche convencional con una luz pobre pálida y blanquecina, mientras que sin embargo una simple vela nos da los amarillos, los naranjas más ricos”.
Las primeras preguntas
Van Gogh dijo que quería pintar in situ, directamente del natural, pero frente al cuadro, nunca me había planteado realmente la pregunta exacta sobre el lugar donde había colocado su caballete.
En 1999, el servicio de patrimonio de la ciudad de Arlés instaló varias estelas esmaltadas que reproducían los cuadros de Van Gogh. Se colocaron en los lugares presuntos donde el pintor los había pintado.
Cuando me encontré por primera vez frente a la reproducción de La noche estrellada sobre el Ródano, una pregunta se me impuso: Si Van Gogh pintó el cuadro en el lugar indicado, estaba frente al Ródano, con la ciudad a su izquierda, en dirección aguas abajo del río, es decir, hacia el suroeste. Sin embargo, en el cielo del cuadro se ve la Osa Mayor. Además, en sus cartas a su hermano Theo y a Eugène Boch, menciona expresamente la Osa Mayor. Mi experiencia como astrónomo aficionado me dice que se trata de una constelación circumpolar visible únicamente en dirección norte. Nunca hacia el suroeste.
Algo no encajaba.
Ahí comenzó la investigación.
Podemos comparar el paisaje actual con el del cuadro:
Fotografía y montaje Raymond Martinez ©2012
El posicionamiento tiene en cuenta los campanarios de la iglesia San Julien y San Martin de Méjan, de la curvatura del rio y del puente de Trinquetaille.
Ángulo en el que se inscribe el paisaje del cuadro
Crédito de la imagen: Google Earth
El círculo rojo representa el supuesto emplazamiento del caballete de Van Gogh.
Coordenadas: 43º 40’ 56” N 4º 37’ 48” E – La orientación del cuadro: Suroeste
Interesémonos ahora en el cielo estrellado de la obra
He aquí el cielo que veía Van Gogh sobre la ciudad en dirección suroeste cuando pintó el cuadro.
Un cielo pobre en estrellas brillantes que no le debió convenir.
En comparación, he aquí, gracias al programa Stellarium, el cielo visible en Arlés el 28 de septiembre de 1888 a las 23h con una orientación norte-noroeste. Como puede verse, la Osa Mayor está en la misma posición que en el cuadro.
La mirada de Vincent
Van Gogh había decidido semanas antes pintar un cielo estrellado. Pero cuando se dispuso a realizar su proyecto, el cielo sobre la ciudad le decepcionó: la luz de las estrellas débiles se perdía entre la de las farolas de gas.
Todo lo que tuvo que hacer fue girar la cabeza hacia la derecha para encontrar lo que buscaba: hacia el norte, la Osa Mayor destacaba claramente en el cielo oscuro, con sus estrellas brillantes dispuestas en la misma posición que representaría. La solución estaba al alcance de su mirada.
Por lo tanto, pintó lo que tenía a su izquierda (la ciudad y sus reflejos dorados en el Ródano) y lo que tenía a su derecha (la constelación) y los fusionó en una sola imagen.
Esta vista sobre la imagen de Google Earth representa en rojo el ángulo inscrito por el paisaje de la ciudad y en azul el ángulo del paisaje celeste
Vincent, el travieso
Es interesante señalar que Vincent van Gogh, con cierta picardía, colocó las estrellas alineadas con las farolas de gas. Esto crea la ilusión de que los reflejos en el Ródano son los de las estrellas.
La pareja en primer plano se encuentra así bajo una zona sin reflejos, ya que es el lugar donde el río es cruzado por el puente y no hay estrellas brillantes encima. ¿Al dejar a esta pareja de enamorados de frente al espectador, quería Vincent respetar su intimidad?
También podemos observar que el hombre, del brazo de la arlesiana, lleva un sombrero amarillo que recuerda a algunos de los autorretratos del pintor.
¿Contiene este cuadro un autorretrato en el que el pintor se representó del brazo de una arlesiana de la que estaba enamorado?
Vincent, el colorista
También es interesante señalar la abundancia de nombres de colores mencionados en sus cartas. El pintor llegó a Arlés en busca de un Japón soñado. Gracias a la luz del sur, reveló un dominio notable del color. Esta profusión convierte sin duda a Vincent van Gogh en uno de los grandes coloristas de su tiempo.
Fragmento de la carta n.º 551 a Theo:
«El color de una pintura es el entusiasmo en la vida.»
Vincent, el innovador
Las estrellas flores
Durante varios meses, Van Gogh anunció en sus cartas su intención de pintar el cielo estrellado.
Ver correspondencia con Wilhelmina y Émile Bernard
Cuando decidió hacer realidad su deseo, tuvo que inventar una solución para representar las estrellas. Efectivamente, muy pocos pintores se habían atrevido a abordar este tema antes que él, por lo que tuvo que innovar.
Pintó «La terraza de café por la noche» durante la primera quincena de septiembre de 1888. Decidió representar las estrellas sobre el fondo azul noche del cielo con pequeños discos amarillos colocados sobre un fondo azul claro.
Fragmento de la carta a Wilhelmina:
«…es evidente que para pintar un cielo estrellado no basta en absoluto con poner puntos blancos sobre un fondo azul negro.»
En La noche estrellada sobre el Ródano, pintado unos días después, su técnica se había perfeccionado: los discos estaban rodeados de finos trazos de pincel que se asemejaban a pétalos. Sus tamaños simbolizaban el brillo de la estrella. Así, dio a cada estrella el aspecto de una flor.
Aplicó la misma regla al representar el sol, que, rodeado de sus rayos amarillos, adquiere el aspecto de un girasol.
En este cuadro, se observa el uso frecuente del amarillo limón para representar los «pétalos». El azul utilizado para el fondo del cielo probablemente no estaba completamente seco, lo que hizo que los pétalos, bajo los trazos del pincel, se transformaran en matices verdes.
En el otro cuadro titulado «La noche estrellada» (pintado en Saint-Rémy-de-Provence en 1889), su técnica evolucionó: el brillo de las estrellas se simboliza con círculos concéntricos de puntos.
Vincent, el artista moderno
En el cuadro, Van Gogh no se limita a pintar el cielo: plantea un diálogo entre dos luces, la de las estrellas y la de las farolas de gas, cuya instalación había transformado los muelles de Arlés. Este era un proyecto que se había iniciado en 1881 y aún estaba en curso cuando colocó su caballete.
Esta elección revela que estaba atento a los cambios de su época. Lejos de la imagen de un artista recluido en una naturaleza atemporal, Van Gogh integra la innovación técnica en su visión poética.
En una carta a Theo:
«Los reflejos naranjas de las mechas de gas en el Ródano adquieren la misma dignidad que las estrellas, como si la luz humana mereciera rivalizar con la del cosmos.»
Vincent, el místico
Es posible que las convicciones religiosas de Van Gogh fueran una motivación adicional que le impulsó a pintar las estrellas. Esta voluntad se explica por el simbolismo espiritual que el cielo estrellado representaba para él.
Fragmento de la carta a su hermano Theo, fechada el 29 de septiembre:
«…tengo una necesidad terrible de, ¿me atrevo a decir la palabra? —religión— entonces salgo de noche a pintar las estrellas…»
Van Gogh visionario
Al crear La noche estrellada sobre el Ródano, Van Gogh hizo algo poco común para su época. Elegió deliberadamente combinar dos realidades que el ojo no puede ver simultáneamente, aceptando que la verdad de un cuadro pueda ser mayor que lo que la mirada puede abarcar.
Al hacerlo, transgredió silenciosamente la perspectiva lineal.
Van Gogh pertenecía a una generación que comenzó a liberarse de la tradición académica que imponía un punto de vista único. Deconstruyó la realidad para recomponerla según una lógica que ya no era la del ojo, sino la de la sensación y el pensamiento.
Ya no era el mundo tal como se ve desde un punto fijo: era el mundo tal como se vive, se siente y se reconstruye en la mente del artista.
Con esta actitud sin precedentes y su capacidad de síntesis, Vincent van Gogh revolucionó los cánones de la pintura de su tiempo y anunció las futuras evoluciones del arte: el cubismo, el surrealismo, la abstracción…
Conclusión
La investigación lleva a una conclusión clara: La noche estrellada sobre el Ródano no es una representación fiel de lo que Van Gogh vio aquella noche. Es un montaje deliberado de dos planos situados en direcciones opuestas: la ciudad y sus farolas hacia el suroeste, y la Osa Mayor hacia el norte, unidos en un mismo lienzo en una composición que no puede existir tal cual en la realidad.
Esta elección también se explica por una restricción: sobre Arlés aquella noche, el cielo era pobre en estrellas brillantes. La ciudad, iluminada por sus farolas de gas, emitía una claridad que ahogaba a las estrellas más débiles. Sin embargo, Van Gogh solo tenía que girar la cabeza hacia el norte para ver la Osa Mayor en el cielo oscuro, en la misma posición que representó.
Así, pintó lo que tenía a su izquierda (la ciudad y sus reflejos en el Ródano) y lo que tenía a su derecha (la constelación) y los fusionó en una sola imagen.
Esto no es un error, ni una aproximación. Es una elección.
Van Gogh no buscaba reproducir la realidad; la reinterpretaba y recomponía para extraer algo más esencial que la mera verdad geográfica.
Al colocar la Osa Mayor sobre la ciudad iluminada, creó un diálogo entre la luz de los hombres y la del cosmos. Pero quizá el verdadero sujeto del cuadro sea más íntimo: el diálogo silencioso de la pareja en la orilla, esas dos siluetas diminutas bajo la inmensidad del cielo estrellado.
Lo que la anomalía revela, en definitiva, es la mirada de Van Gogh: observa el mundo con una intensidad poco común, pinta del natural, de noche, en la incomodidad, bajo una luz tenue, y no duda en desplazar elementos para expresar mejor lo que siente.
La noche estrellada sobre el Ródano no es el retrato de una noche. Es la visión de una noche sublimada y soñada, hecha más verdadera que la que Van Gogh tenía ante sus ojos aquella noche.
Impresiones
Al descubrir las motivaciones de Van Gogh, sentí una sensación extraña de adentrarme en su mente, como si tuviera el privilegio de vislumbrar, por un instante, lo que ocurría en sus ojos mientras pintaba.
Vincent no es un pintor que reproduce lo que ve; es un artista que recompone el mundo según una lógica interior, a la vez rigurosa y poética.
Lo que me impactó fue la libertad con la que operaba. Darme cuenta de hasta qué punto era capaz de innovación y poesía. Toma aquí la ciudad, allá una constelación, y las fusiona en una imagen que nunca existió, pero que él inventa y que dice algo verdadero, quizá más verdadero que la realidad misma. Esta capacidad de reinventar la realidad sin traicionarla.
Al descubrir esto, sentí un vértigo: el vértigo de comprenderle mejor y percibir un poco más la voluntad y la personalidad de este artista, tan conocido y a la vez tan misterioso.
Impacto y reconocimiento de esta investigación
2012: Los resultados de la investigación fueron compartidos con el Museo de Orsay en París, donde se exhibe el cuadro, y fueron oficialmente incorporados a los archivos de documentación del museo relacionados con la obra.
2023: El reconocido astrofísico Jean-Pierre Luminet integró estos hallazgos en su libro «Las noches estrelladas de Vincent van Gogh» (Ediciones Seghers).
Octubre de 2023: Se presentó una conferencia conjunta titulada «Van Gogh y las estrellas», a cargo de Jean-Pierre Luminet y Raymond Martinez, en un teatro abarrotado.
Marzo de 2024: Publicación del libro de Raymond Martinez «Sobre las huellas de Vincent van Gogh» (Sur les traces de Vincent van Gogh), con prólogo del historiador René Nouailhat, que incluye el análisis completo.
Junio de 2024: Raymond Martinez fue invitado por el crítico de arte Jean de Loisy a presentar esta investigación en una conferencia organizada por la Fundación Van Gogh de Arlés, durante la exposición «Van Gogh y las estrellas».
Fuentes :
1 – La pintura en wikipedia : https://es.wikipedia.org/wiki/Noche_estrellada_sobre_el_R%C3%B3dano
2 – anexo carta w07- https://vangoghletters.org/vg/letters/let678/letter.html
3 – carta Theo N°691 : http://vangoghletters.org/vg/letters/let691/print.html
4 – carta Boch : https://eugeneboch.com/letter/
Este trabajo de investigación utilizó el planetario Stellarium. :https://stellarium.org/es/
© Raymond Martinez 2026