LE DERNIER TABLEAU

Première impression

Quand j’ai découvert « Racines d’arbres », j’ai ressenti un certain trouble, presque un malaise. J’étais intrigué par ce tableau qui ne ressemble pas à ce que je connaissais de l’œuvre de Vincent van Gogh. Il est riche en couleurs mais le sujet est obscur, presque impénétrable. Cependant, en cherchant à mieux comprendre ce tableau, je ne savais pas que j’allais y faire une étonnante découverte.

Origine du tableau

Le tableau a été peint rue Daubigny à Auvers sur Oise le 27 juillet 1890

Technique : huile sur toile

Dimensions : double carré de 100 cm x 50 cm

Localisation habituelle : Musée Van Gogh à Amsterdam¹

Descriptif

Vincent van Gogh représente des racines et des troncs d’arbres. L’entrelacs de branches et racines, la profusion de couleurs et l’absence de repères donnent à cette composition un aspect presque abstrait.

La date :

Andries Bonger, beau-frère de Theo Van Gogh mentionne ce tableau comme le dernier peint par Vincent le jour de son suicide le 27 juillet 1890. Le tableau semble, par certains aspects, inachevé. ¹

Où Vincent van Gogh a-t-il posé son chevalet ?

La localisation a été déterminée récemment sur un talus situé à environ 150 mètres derrière l’auberge Ravoux où il logeait. Le chercheur Wouter van der Veen, directeur scientifique de l’Institut Van Gogh d’Auvers-sur-Oise, travaillant sur la vie et l’œuvre de Vincent van Gogh, a publié en 2020 une analyse de la dernière journée de Vincent van Gogh, du lieu où il a passé cette journée, du dernier tableau qu’il a peint.¹

On retrouve sur ces 3 photographies

ainsi que sur le tableau la même racine,

ce qui permet de confirmer le lieu.

La question posée par le tableau :

Vincent Van Gogh a peint ce tableau peu de temps avant son acte suicidaire.

On peut supposer que l’idée de se supprimer le hantait alors même qu’il peignait le tableau. Il est même possible que le coup de pistolet ait été tiré alors qu’il était devant la toile.

 Cette idée de la mort ou sa mort elle-même est-elle présente dans le tableau ?

Dans ce tableau, les racines, les troncs et le feuillage sont tordus, comme torturés. Ils expriment l’âme tourmentée du peintre. Mais c’est le cas dans de nombreuses œuvres de Vincent van Gogh. En revanche, il n’y a ici, ni horizon, ni ciel. Cette absence de repères, enferme le regard dans une composition presque abstraite.
Pourtant, de nombreuses lignes verticales nous amènent vers la limite haute du tableau comme vers un ciel symbolique, et c’est à cette limite que Vincent van Gogh semble avoir peint un visage couché, comme éteint. Les traits de ce visage et la couleur rousse de la barbe et des cheveux rappellent celui du peintre.
Le portrait, qui semble émerger d’un linceul de verdure, sort du tableau par le haut comme s’il se dirigeait vers le ciel.
Van Gogh était hautement empreint de spiritualité. Il est vraisemblable qu’au moment d’effectuer l’acte fatal, il puisse imaginer son corps après sa mort. Le visage qu’il peint serait donc son dernier autoportrait.
Ce serait ainsi un autoportrait mortuaire.

Est-ce le dernier autoportrait de Vincent van Gogh?

On devine le visage couché comme sortant d’un linceul vert. Le nez, le sillon sous la joue et l’œil fermé sont peints en noir. La couleur rousse des cheveux se poursuit jusqu’à la barbe.

Sur cet agrandissement du tableau, il apparaît que le peintre a représenté son visage de profil. Son œil est fermé et l’attitude semble apaisée, comme en sommeil.

Voici un croquis représentant Vincent Van Gogh sur son lit de mort. Il a été réalisé par le Dr Gachet deux jours après « Racines d’arbres » alors que l’artiste venait de mourir.

La ressemblance entre les deux images est frappante.

Le Dr Gachet a exécuté rapidement ce dessin sur l’assise d’une chaise dont on voit la trame du cannage. Il a ensuite été envoyé à la mère de l’artiste.

En cette fin du XIXème siècle, il était courant de faire un dessin ou une photographie des défunts sur leur lit de mort. 

Questions

Vincent Van Gogh a-t-il réellement voulu se représenter dans le tableau ?
Les tourments probables dans ces instants qui précèdent son suicide l’ont-ils poussé à peindre son portrait sans vie ?
Le visage au bord du cadre, comme s’il s’élevait vers le ciel, est-il symbolique des croyances religieuses du peintre ?
Van Gogh a peint une trentaine d’autoportraits, celui-ci serait ainsi le dernier et le seul où il se représente après la mort.
A-t-il commencé à peindre son portrait et par repentir ne l’a pas achevé ?
Est-ce une paréidolie* qui ressemble au visage de Vincent van Gogh ?

*Illusion qui fait apparaitre une forme familière dans une image désordonnée.

Analyse

Une analyse du tableau révèle des informations sur l’état d’esprit de Vincent van Gogh quand il peint le tableau. L’artiste est face à un talus. Chose rare dans son œuvre, il peint une surface dont on ne voit pas la limite. Ce talus lui bouche la vue. Il n’a aucune perspective ou ouverture vers un quelconque horizon. Ce choix n’est pas anodin alors qu’il est probable que des pensées suicidaires l’obsèdent. Les formes et les couleurs semblent nouées dans un entrelacs inextricable. Ceci provoque un sentiment de trouble perceptible face à cette œuvre. Le positionnement du visage mortuaire qui semble sortir par le haut du tableau pourrait être lié à sa vision spirituelle et religieuse. Ce visage semble inachevé ou incomplet. Dans plusieurs de ses tableaux, certaines parties semblent inachevées. Il est probable que ce soit le cas ici aussi.

Impressions

J’ai découvert le tableau « Racines d’arbres » pour la première fois dans un livre d’art. J’ai remarqué ce qui me semblait être un visage couché. J’ai appris, il y a quelques mois, que ce tableau était considéré comme le dernier de Vincent Van Gogh.
La présence de son image a pris alors tout son sens par la représentation de ce que le peintre présage à quelques heures de sa mort.
Je pense Vincent Van Gogh capable de peindre ce portrait dissimulé dans cette œuvre comme un dernier défi. Ce tableau serait ainsi son testament artistique.
Je me suis rendu au musée d’Orsay le 9 novembre 2023. J’ai découvert pour la première fois le tableau original lors de l’exposition « Van Gogh à Auvers ».
La vision du tableau et les photographies que j’ai faites semblent confirmer ma première impression.